(By Special Legal Correspondent)
The high-stakes trial concerning the importation of substandard Intravenous Immunoglobulin (IVIG) and Rituximab vaccines—involving former Health Minister Keheliya Rambukwella and twelve co-defendants—has reached a critical juncture. Heard before the Colombo Permanent High Court at Bar, the proceedings on March 4th witnessed a dramatic shift. Through meticulous cross-examination, the defense systematically deconstructed the prosecution’s foundational arguments, transforming a case of alleged financial misappropriation of over Rs. 140 million into a glaring indictment of Sri Lanka’s healthcare regulatory framework.
Based on the testimony of the prosecution’s key witness, Dr. Ananda Wijewickrama, the current Chairman of the National Medicines Regulatory Authority (NMRA), this analysis explores how the defense effectively exposed profound vulnerabilities within the state’s regulatory and investigative processes.
1. Shattering the Myth of “Regulatory Vigilance”
During the examination-in-chief, the prosecution attempted to establish that even when emergency waivers of registration were granted to unregistered suppliers, the procurement process remained under the “strict supervision and vigilance of the NMRA.” However, the cross-examination led by the defense swiftly dismantled this assertion.
- The Defense’s Strike: When directly questioned whether the NMRA had conducted mandatory laboratory tests on the contentious IVIG and Rituximab batches, Dr. Wijewickrama conceded, “I am unaware of that.”
- The Counter-Argument: The prosecution’s strategy heavily relied on attributing sole culpability for the substandard drugs to the defendants. The defense counsel countered this by charging, “You are unaware because the Authority failed to discharge its vested duties.” This pivotal moment highlighted that the regulatory body itself had bypassed its fundamental obligation of laboratory testing. Consequently, the defense successfully shifted a significant portion of the blame for the substandard drugs entering the hospital network back onto the institutional negligence of the NMRA.
2. The Temporal Discrepancy: Challenging Witness Relevance
Another highly effective legal tactic employed by the defense was highlighting the chronological gap between the alleged offenses and the witness’s tenure.
The contentious procurement decisions and waivers occurred predominantly between May and June of 2023. Under cross-examination, Dr. Wijewickrama admitted he assumed the office of NMRA Chairman on November 1, 2023. By establishing this timeline, the defense demonstrated that the current Chairman lacked firsthand, practical knowledge of the ground realities during the crisis period, relying instead entirely on post-facto documentation.
3. A Masterstroke of Reasonable Doubt: Did the CID Paralyze the System?
The most decisive moment of the hearing occurred when the defense introduced a compelling alternative narrative regarding the collapse of the medical supply chain.
- The Defense’s Hypothesis: The defense suggested that the severe delays and the chaotic inability of the Medical Supplies Division (MSD) to receive drug stocks were not solely the result of the defendants’ actions. Rather, it was the direct consequence of the Criminal Investigation Department (CID) arresting and remanding key officials from the MSD, NMRA, and the Health Ministry for months, effectively paralyzing the supply mechanism.
- The Prosecution’s Setback: In a major victory for the defense, the witness conceded, “Those factors also contributed.”
- Legal Implication: By extracting this admission, the defense severely undercut the prosecution’s core narrative. It successfully injected “reasonable doubt” into the court, suggesting that the crisis in drug distribution was exacerbated by the paralysis of the state machinery due to ongoing police investigations, rather than a deliberate, orchestrated fraud by the defendants alone.
4. Emergency Waivers: Administrative Lapses or Criminal Intent?
While the prosecution heavily emphasized that the former Secretary to the Ministry of Health recommended waivers of registration for 131 drugs—awarding tenders to external parties despite the availability of registered suppliers—the defense reframed this narrative. Through their questioning, they posited that these actions were administrative crisis-response measures taken during a period of unprecedented national emergency. Proving mens rea (criminal intent) for administrative decisions made under the duress of a systemic collapse remains a steep uphill battle for the prosecution.
5. Equality Before the Law: The Court’s Unyielding Stance
Beyond the legal arguments, the Trial-at-Bar demonstrated its strict adherence to judicial discipline. Counsel Nuwan Jayawardena, representing the 6th defendant (former Health Secretary Janaka Sri Chandraguptha), requested an additional hour of leave during the lunch recess for his client to attend a close relative’s wedding at a prominent Colombo hotel.
The three-judge bench unequivocally rejected the request, firmly stating that court proceedings would only be adjourned or excused for severe medical emergencies or unavoidable examinations. This ruling sent a clear and uncompromising message: judicial independence and court discipline remain inflexible, regardless of the stature of the defendants.
Conclusion
The proceedings of March 4th reveal the inherent complexities of proving paper-based criminal charges in a court of law. The defense counsels are executing a highly sophisticated strategy: utilizing the prosecution’s own witness to recharacterize the IVIG scandal from an isolated act of individual corruption to a catastrophic failure of state regulatory bodies and systemic inefficiency. As the trial progresses, the prosecution faces the formidable challenge of countering this “systemic collapse” narrative to secure a conviction across the 13 indictments.
නඩු වාර්තාව
05/03/2026
රටේ දැඩි ඖෂධ හිඟයක් පවතින අවස්ථාවලදී නිසි ප්රසම්පාදන ක්රියාවලිය හා ලියාපදිංචිය මගහැර ඖෂධ ප්රසම්පාදන ක්රියාවලිය යටතේ රටට අවශ්ය ඖෂධ ආනයනය කිරීමට පෙර ලියාපදිංචිය ලබා ඇති හෝ නැති පුද්ගලික සැපයුම්කරුවන්ට පවා ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරිය අවසර ලබා දෙන්නේ යැයි ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරියේ සභාපති විශේෂඥ වෛද්යය ආනන්ද විජේවික්රම මහතා ඊයේ (04) කොළඹ ස්ථිර ත්රිපුද්ගල මහාධිකරණය හමුවේදී සාක්ෂි දෙමින් පැවසීය.
මින් පෙර ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරියේ ලියාපදිංචිය ලබා ඇති සැපයුම්කරුවන්ගේ පෙර දැනුම හා පලපුරුද්ද මෙන්ම ඔවුන්ගේ පෙර යහපත් ක්රියා කලාපය කෙරෙහි අවධානය යොමු කර තම අධිකාරිය එලෙස කටයුතු කරනා බවත් ඖෂධ නියාමන පනත ප්රකාරව පැවරී ඇති. බලතල අනුව ලියාපදිංචිය නොමැති සැපයුම්කරුවන්ට පවා එම අවස්ථාව හිමිකර දෙන බවත් පැවසූ ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරියේ සභාපතිවරයා ඒ සෑම අවස්ථාවකදීම ඔවුන් ඖෂධ සැපයුම් කටයුතු සිදුකළ යුත්තේ ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරියේ අධීක්ෂණය හා සුපරික්ෂාකාරීත්වයන් යටතේ වන්නේ යැයි යැයිද පැවසීය. ලියාපදිංචිය මගහැරීමේ ක්රමවේදය යටතේ හදිසි අවස්ථාවලදී එකී අවසරය ලබා දුන්නත් ඒ පිළිබඳව දැඩි අවධානය යොමු කළ යුතු බව තමා දන්නා බවත් එලෙස සපයනු ලබන ඖෂධ වල ගුණාත්මක භාවය ඇතුළු කරුණු කෙරෙහි දැඩි අවධානය යොමු කරන්නේ යයිද පැවසීය.
ප්රමිතියෙන් තොර ඉමියුනෝග්ලොබියුලීම් සහ රිටක්සිටැබ් එන්නත් කුප්පි 6195 ක් සපයා රජයට අයත් රුපියල් කෝටි දාහතරකට අධික මුදලක් වංක ලෙස ව්යාපහරණය කිරීම ඇතුළු අධි චෝදනා 13ක් යටතේ හිටපු සෞඛ්ය අමාත්ය කෙහෙළිය රබුක්වැල්ල මහතා ඇතුළු විත්තිකරුවන් දොළොස් දෙනකුට එරෙහිව නීතිපතිවරයා විසින් පවරා තිබූ නඩුව ඊයේ (04) ප්රියන්ත ලියනගේ, විරාජ් වීරසූරිය සහ තිලකරත්න බණ්ඩාර යන මහත්වරුන්ගෙන් සැදුම්ලත් ස්ථිර ත්රිපුද්ගල මහාධිකරණ විනිසුරු මඩුල්ල හමුවේදී කැඳවිණි.
පැමිණිල්ල ; ඔබ කිවූ පරිදි හදිසි අවස්ථාවලදී ලියාපදිංචිය බැහැර කිරීමේ ක්රමවේදය යටතේ ඖෂධ සපයා ගැනීමේ දී ලියාපදිංචි ඖෂධය සැපයුම්කරුවන් කෙරෙහි වැඩි අවධානය යොමු කරන්නේ ඇයි කියලා ගරු අධිකරණයට පහදා දෙන්න.
සාක්ෂිකරු ; ඒ අයගේ පලපුරුද්ද මෙන්ම ඔවුන් ලියාපදිංචිය ලබාගෙන මින් පෙර සපයා තිබූ ඖෂධ වල ගුණාත්මක භාවය පිළිබඳවත් දැඩි අවධානය යොමු කරනවා. අපි එහෙම කරන්නේ ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරිය සතු වගකීම තහවුරු කිරීමේ අරමුණින්. සැපයුම්කරු සපයන ඖෂධ ඇගයීමකටත් ලක් කරනවා. ඖෂධ නිෂ්පාදකයා ගැන මෙන්ම සැපයුම්කරු පිළිබඳවත් දැනගැනීම ඖෂධයේ ගුණාත්මක භාවය තහවුරු කිරීමට වැදගත් වෙනවා. නීතිය ලිහිල් කළ එවැනි හදිසි අවස්ථාවලදී අපි ලබාදෙන එම අවසරය පිළිබඳව රජය ඖෂධ නීතිගත සංස්ථාව, ඖෂධ සැපයුම් අංශය වැනි ආයතන දැනුම්වත් කිරීමට පියවර ගන්නවා.
පැමිණිල්ල ; මෙම නඩුවට පාදක වූ යම් කරුණක් ගැන තහවුරු කර ගැනීමට අවශ්ය ලේඛන සපයන්න කියා මාළිගාකන්ද මහේස්ත්රාත් අධිකරණය ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරියේ සභාපතිවරයා ලෙස ඔබට යම් නියෝගයක් ලබා දුන්නාද?
සාක්ෂිකරු ; එහෙමයි ස්වාමීනී. හිටපු සෞඛ්ය අමාත්යාංශයේ ලේකම් ජනක ශ්රී චන්ද්රගුප්ත මහතා ඖෂධ ප්රසම්පාදනය සම්බන්ධයෙන් නිකුත් කළ ලිපියකට අදාළව සොයා බලා වාර්තාවක් ලබා දෙන ලෙසට මට මාළිගාකන්ද මහේස්ත්රාත් අධිකරණයෙන් නියෝගයක් ලැබුණා. මම ඒ අනුව ඒ කියන්නේ ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරිය සතුව තිබූ ලේඛන හා දත්ත පද්ධතිය අනුව සොයා බැලීම් සිදුකර එකී ලිපියට අදාලව ඖෂධ නිෂ්පාදකයන් හා ආනයනකරුවන් පිළිබඳව තොරතුරු ලබා දුන්නා.
(පැමිණිල්ල විසින් එම සාක්ෂිකරු අධිකරණයට ඉදිරිපත් කළ ලේඛන සාක්ෂිකරුට පෙන්වා දුන් අතර සාක්ෂිකරු එම ගොනුව හා එකී ලිපි හඳුනා ගනී)
සාක්ෂිකරු ; හිටපු සෞඛ්ය අමාත්යාංශ ලේකම්වරයා විසින් ඉදිරිපත් කොට තිබූ එම සංදේශයේ සඳහන් ඖෂධ සැපයුම සඳහා ලියාපදිංචි සැපයුම් සමාගම් කීපයක්ම තිබුණත් සමහර ඖෂධ සැපයීමේ ඇණවුම් භාරදී තිබුණේ ලියාපදිංචි නොවුන සැපයුම්කරුවන්ට. සමහර ඖෂධ නිෂ්පාදන සමාගම්වල නම් නිසියාකාරව සඳහන් වී තිබුණේ නෑ. ඒ වගේම ඉතාම ඖෂධීය වටිනාකමක් ඇති මෙරෆනන් එන්නත් වැනි ඉහළ මිලකින් යුත් සමහර ප්රතිජීවක ඖෂධ සපයා ලියාපදිංචි සැපයුම් කරුවන් රැසක් සිටියදී ඊට පරිබාහිර සැපයුම්කරුවන්ට ඒ සඳහා අවසර ලබා දී තිබූ බව ලිපිගොනු අධීක්ෂණය කිරීමේදී දක්නට ලැබුණා. ඖෂධ 131 කට ලියාපදිංචිය මුදා හැරීමට සෞඛ්ය අමාත්යාංශ ලේකම්වරයාගේ ලිපිය මගින් නිර්දේශ ලබාදී තිබුණා.
දෙවන විත්තිකරු වෙනුවෙන් පෙනී සිටි, නීතිඥ අසේල සේරසිංහ මහතා; ඔබ ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරියේ සභාපතිවරයා ලෙස 2023 මැයි ජූනි වන විට කටයුතු කළාද?
සාක්ෂිකරු ; නෑ මම 2023.11.01 වැනිදා තමයි එම තනතුරට පත්වුණේ.
විත්තියේ නීතිඥ ; ප්රශ්නගත හියුමන් හිමියුනෝග්ලොභියුලීම් හා රිටක්සිමැබ් යන ඖෂධ පිළිබඳ ඔබලා රසායනාගාර පරීක්ෂණයක් සිදු කළාද? එවැනි ඖෂධ පරීක්ෂා කිරීමට ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරියේ බලයලත් නිලධාරීන්ට අවස්ථාවක් තිබූ බවට මා යෝජනා කරනවා.
සාක්ෂිකරු ; මම ඒ ගැන දන්නේ නෑ.
විත්තියේ නීතිඥ ; ඔබ ඒ ගැන දන්නේ නැත්තේ, ඔබ ඔබට පැවරී තිබූ රාජකාරී ඉටු නොකළ නිසයි කියලා මා යෝජනා කරනවා.
සාක්ෂිකරු ; අධිකරණ මගින් යොමු කරන හා හදිසි පරීක්ෂණවලදී භාරයට ගන්නා සාම්පල් පරීක්ෂා කරනවා රසායනාගාරයට යවලා. මම මගේ රාජකාරිය ඉටු කරලා නෑ කියන එක ප්රතික්ෂේපප කරනවා. ජාතික තත්ත්වය පරීක්ෂණාගාරය ස්වාධීනව සාම්පල් අරගෙන පරීක්ෂණ සිදු නොකළත් පෙර තිබූ ක්රමවලට ලැබෙන සාම්පල් පරීක්ෂා කරනවා.
විත්තිය නීතිඥ ; ඖෂධ සැපයුම් අංශයේ ජාතික ඖෂධ නියාමන අධිකාරියේ හා සෞඛ්ය අමාත්යාංශයේ නිලධාරීන් පිරිසක් අපරාධ පරීක්ෂණ දෙපාර්තමේන්තුව විසින් අත්අඩංගුවට ගෙන මාස ගණනාවක් රක්ෂිත බන්ධනාගාර ගත කර තිබීම නිසා ඖෂධ සැපයුම් අංශයට ලැබෙන ඖෂධ තොග බාර ගැනීමට නොහැකි තත්ත්වයක් උදාවී තිබීම නිසා නේද? ඔබ 2 වී 20 ලෙස ලකුණු කර ඇති ලිපිය ඖෂධ සැපයුම් අංශය වැනි අංශවලට යොමු කළේ?
සාක්ෂිකරු ; එම කරුණුත් බලපෑවා.
ඊයේ (04) දිනයේ දිවා විවේකය සඳහා අධිකරණ කටයුතු තාවකාලිකව නැවැත් වූ අවස්ථාවේදී හයවන විත්තිකාර හිටපු සෞඛ්ය අමාත්ය ලේකම් ජනක ශ්රී චන්ද්රගුප්ත මහතා වෙනුවෙන් පෙනී සිටි නීතිඥ නුවන් ජයවර්ධන මහතා අධිකරණය හමුවේ කරුණු දක්වමින් සිය සේවා දායකයාගේ සමීප ඥාතියකුගේ විවාහ මංගල්යය උත්සවයක් කොළඹ ප්රධාන පෙළේ. හෝටලයක පැවැත්වෙන බැවින් දිවා විවේක කාලයට අමතරව තවත් පැයක කාලයක් ඔහුට අධිකරණයට නොපැමිණ සිටීමට අවසර ලබාදෙන ලෙස අධිකරණයෙන් ඉල්ලා සිටියේය.
එවැනි අවසරයක් තම අධිකරණයට ලබාදිය හැක්කේ හදිසි රෝග තත්ත්වයක් හා විභාග කටයුත්තක් වැනි කරුණකදී පමණක් බව පෙන්වා දුන් විනිසුරු මඩුල්ල එම ඉල්ලීම ප්රතික්ෂේප කළේය.
වැඩිදුර විභාගය අද (05) දක්වා කල් තැබිණි.
සටහන - සුජීවා